Le SEO est mort, encore : une pierre tombale où la date de décès du SEO a été barrée et regravée chaque année depuis 2005, avec une pousse verte au pied

Le SEO est mort? On l’annonce chaque année depuis 2005

ByMarketing Local

Chaque année, quelqu’un publie un article intitulé « Le SEO est mort ». Cette année, c’est l’intelligence artificielle qui porte le chapeau. Je fais du référencement depuis le début des années 2000 et ce titre me fait encore rire, parce que je l’ai vu passer à peu près vingt fois. Le SEO a beaucoup changé depuis mais il est toujours là.

Mon premier site optimisé, en 2002

Vers 2002, j’ai monté un petit site en anglais sur les chiens. Il s’appelait Cute Puppy Dog. Je l’ai optimisé au complet, avec tout ce qu’on savait faire à l’époque : les titres, les textes, la structure des pages. Ensuite, j’ai soumis l’adresse dans un forum de discussion.

En 60 jours, le site recevait 40 000 visiteurs par mois.

Cette expérience est devenue mon premier produit numérique, Les secrets de Mademoiselle H, une entrevue enregistrée sur CD audio. Oui, un CD. J’ai aussi écrit un livre numérique sur le sujet quelques années plus tard.

Le SEO est mort? Pas en 2002 : le CD Les secrets de Mlle H, premier produit de Stéphanie Hétu sur le référencement
Le CD des Secrets de Mlle H, vendu par la poste.

C’était le bon vieux temps. Un site bien construit, un peu de débrouillardise, et le trafic suivait. Depuis ce temps-là, on m’a annoncé la mort du SEO à peu près chaque année.

Vingt ans d’avis de décès

L’expression « SEO is dead » circule depuis 2005. Elle revient à chaque grand changement : les filtres antispam de Google, la recherche sur mobile, les résultats sans clic, puis l’IA. J’ai rassemblé un article par année. Cliquez sur quelques-uns, vous allez voir.

Il manque 2006 et 2007. Des articles intitulés « SEO is Dead » ont bien été publiés ces années-là, mais leurs pages originales ont disparu du web. Les articles qui annonçaient la mort du SEO sont morts avant lui.

Le plus drôle, c’est qu’en lisant jusqu’au bout, la plupart de ces textes arrivent à la même conclusion : le SEO a changé. Ce qui disparaît chaque fois, c’est une façon de faire. Le bourrage de mots-clés, les liens achetés, les pages de mauvaise qualité écrites pour les robots plutôt que pour les gens.

Ce que l’IA change vraiment

Je ne vais pas prétendre que rien ne bouge en ce moment. L’IA change beaucoup la façon de faire du SEO, et probablement plus que tout ce que j’ai vu depuis vingt ans.

Les gens posent maintenant leurs questions à ChatGPT, à Perplexity ou à Gemini. Dans Google, un résumé généré par l’IA s’affiche en haut de la page pour une bonne partie des recherches, et plusieurs personnes lisent la réponse sans jamais cliquer sur un site.

Le résultat, c’est qu’on peut moins se permettre d’être paresseux. L’époque où on choisissait un petit mot-clé, qu’on écrivait 300 mots autour en respectant un simple ratio de répétition et qu’on espérait des milliers de visiteurs trois jours plus tard est terminée. Une page qui ne répond à rien de précis n’a plus grande chance d’être vue, ni par Google ni par une IA.

L’IA ne sort pas ses réponses de nulle part

C’est la partie que je trouve la plus importante et qu’on oublie le plus souvent.

Pour répondre à une question, ChatGPT, Claude, Perplexity ou les résumés de Google vont chercher de l’information sur le web. Des pages de sites, des fiches Google, des avis, des annuaires, des articles. L’IA ne connaît votre entreprise qu’à travers ce qui a été publié à son sujet.

Donc si votre site ne dit pas clairement ce que vous faites, pour qui et dans quelle région, l’IA n’a rien à dire sur vous. Elle va parler de quelqu’un d’autre.

C’est pour ça que je ne crois pas qu’il faut arrêter de faire du SEO, ni se mettre à chercher le truc secret pour sortir dans ChatGPT. Chercher un raccourci pour déjouer l’IA, c’est exactement ce qu’on faisait en 2005 avec les mots-clés cachés en blanc sur fond blanc. Ça finit toujours de la même façon.

Il faut continuer à faire du bon contenu. Et ajouter une nouvelle question à sa réflexion : comment l’IA fait-elle ses recherches pour répondre?

Quand quelqu’un demande à une IA de lui recommander une physiothérapeute à Lévis, elle lance souvent plusieurs recherches, compare des sources et retient les informations qui reviennent d’un endroit à l’autre. Une entreprise dont le site, la fiche Google et les annuaires disent la même chose, avec des avis récents, a plus de chances d’être reprise qu’une entreprise dont les informations se contredisent. Rien de garanti, mais c’est là qu’on met des chances de son côté.

Un petit test à faire cette semaine : demandez à ChatGPT de vous recommander une entreprise comme la vôtre dans votre ville. Regardez qui sort, et surtout quelles sources l’IA cite. Vous allez voir assez vite d’où elle tire ses réponses.

Dans Google, la recherche locale fait exception

Dans Google, pour la plupart des recherches, c’est maintenant le résumé de l’IA qui occupe le haut de la page.

Il y a une exception, pour le moment : les recherches locales. Quand quelqu’un tape « coiffeuse Lévis » ou « plombier près de moi », Google affiche encore la carte Google Maps avec trois entreprises, souvent tout en haut. Ça va peut-être changer, Google teste des choses en permanence. Mais aujourd’hui, pour une entreprise qui sert une clientèle de sa région, ce bloc de la carte est l’une des places les plus visibles de toute la page.

Être là dépend en bonne partie de votre fiche Google Business : complète, à jour, avec les bonnes catégories et des avis. J’en parle dans l’article sur les erreurs fréquentes des fiches Google Business. Et cette même fiche fait partie des sources que les IA consultent quand on leur pose une question locale. Le travail sert donc aux deux.

Alors, le SEO est mort?

Non. Il demande plus de travail qu’en 2002, et il demande de réfléchir à qui lit vos pages, les gens comme les IA. Mais les bases n’ont pas bougé : répondre clairement aux vraies questions de vos clients, à l’endroit où ils cherchent.

L’an prochain, un nouvel article va annoncer sa mort. Vous pourrez l’ajouter à la liste.

Pour aller plus loin

C’est exactement ce que je couvre dans mon prochain atelier, Marketing et SEO local, le lundi 5 octobre à 13h, en direct sur Zoom. On y voit les stratégies pour aller chercher du trafic local avec le SEO, et comment commencer à mettre des chances de votre côté pour apparaître dans les réponses des IA qui font des recherches à la place de vos clients.

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